Pôles de compétitivité

L'implication de Irstea au sein des pôles de compétitivité

La position de Irstea

Proche, par ses finalités, du label Carnot, la politique des pôles de compétitivité s'en différencie par sa logique interne, qui est à la fois territoriale et thématique. Ces deux dispositifs constituent de notre point de vue un ensemble cohérent et complémentaire où l’établissement pouvait trouver à valoriser son savoir-faire et ses compétences. C’est pourquoi il a jugé pertinent de jouer sur les deux registres.

Ainsi, en sa qualité d’organisme de recherche finalisée, fort de ses implantations territoriales, Irstea s'est naturellement intéressé rapidement à la dynamique des pôles de compétitivité.

Son implication est une manière de concrétiser la volonté exprimée dès le précédent contrat quadriennal 2005-2008 État-Irstea, de consolider les partenariats localisés et renforcer la valorisation des travaux au profit du développement socio-économique.

Les participations et l'adhésion aux organismes de gouvernance

Les opportunités identifiées ont permis à Irstea de s'impliquer dans plus d'une douzaine de pôles, dont un mondial et deux à vocation mondiale.

Cette implication était dans certains cas repérée dès l'origine de la proposition de pôle ; dans d'autres, elle résulte de discussions engagées a posteriori ; elle peut enfin être simplement liée à la participation à un projet labellisable par un pôle et finançable à ce titre.

Elle est donc variable en intensité, selon le degré de proximité des thématiques du pôle par rapport aux orientations de recherche des unités concernées.

De là résulte une présence dans l'organisme porteur du pôle – en l'occurrence des associations loi 1901 – adaptée à l'importance des contributions prévues ou envisagées : de la coopération plus occasionnelle à des projets précisément ciblés jusqu'à la participation à la gouvernance du pôle, comme animateur d'un axe thématique ou comme membre du conseil scientifique ou du conseil d'administration.

À la fin 2008, Irstea coopère avec onze d'entre eux, sur les soixante-et-onze labellisés. Il reste en relation avec quelques autres. Parmi eux, deux sont à vocation mondiale ; cinq sont des "Pôles MAP" ou à thématiques "agricoles" ou agroalimentaires.

Le tableau récapitulatif indique les pôles auxquels il coopère et les thématiques au titre desquelles il s'est associé.

Regard d'ensemble

L'association de Irstea à des pôles de compétitivité est pleinement cohérente avec son plan stratégique. Elle contribue au développement de partenariats locaux et à son insertion dans les dynamiques régionales, avec des opérateurs économiques, des centres de recherche et d'expertise, ainsi que les collectivités territoriales (notamment régionales) qui portent attention et soutien à la vitalité des pôles. 

Outre un certain nombre d'animations proposées par les porteurs de pôle, un intérêt concret réside dans le montage de projets partenariaux, soutenus – après appels à projets et validation par les instances du pôle – par les dispositifs financiers mis en place, l'ANR ou le Fonds unique principalement, ainsi que plusieurs régions. Dix-sept projets ainsi labellisés sont en cours avec participation d'une ou plusieurs équipes de Irstea, et dans certains cas coordonnés par l’établissement. 

Cette vue d'ensemble doit être modulée. Car force est de constater que l'activité des pôles et leur production de projets sont variables. Parmi les 11 pôles :

• 6 revêtent un intérêt notable, soit en positionnement institutionnel, soit pour le montage et le soutien de projets, soit des deux points de vue réunis ;
• 5 conservent de l'intérêt (visibilité, mise en réseau) sans pour autant avoir conduit à ce jour à des concrétisations de projets significatifs.

Cette situation est bien sûr évolutive, au regard du dynamisme de chacun des pôles ou des thématiques que développera l'établissement.

À présent, et au delà du point de vue de Irstea, il s’est fait jour que plusieurs pôles nationaux ne fonctionnaient pas de façon pleinement satisfaisante. À la suite de l’évaluation des pôles, réalisée courant 2008, des évolutions, des recompositions, voire des disparitions, pourraient intervenir.

À la lumière de ces évolutions et de ses propres orientations stratégiques, la mise en œuvre du nouveau contrat d’objectifs avec l’État conduira Irstea à revisiter son positionnement. Mais il entend, globalement, poursuivre et amplifier ses partenariats de recherche collaborative et ses coopérations sur projets dans ce cadre, où il est à la fois bénéficiaire et contributeur, au regard des dynamiques et des effets de réseau locaux.